Tùy theo trường, viện, các yêu cầu có thể có thay đổi đôi chút, tuy nhiên về cơ bản đối với người dự tuyển nghiên cứu sinh có các yêu cầu bắt buộc như sau:

Văn bằng

Người dự thi phải thỏa mãn một trong các yêu cầu về văn bằng:

• Người dự thi cần có bằng thạc sĩ đúng chuyên ngành, chuyên ngành phù hợp hoặc chuyên ngành gần với ngành đăng ký dự thi.
• Có bằng tốt nghiệp đại học đúng ngành (tùy trường hợp có thể phải xét thêm các chứng chỉ bổ sung).

Công trình nghiên cứu khoa học

• Người có bằng thạc sĩ cần có ít nhất một bài báo đã công bố trên tạp chí khoa học trước khi nộp hồ sơ dự thi, nội dung bài báo phù hợp với hướng nghiên cứu đăng ký dự thi.
• Người chưa có bằng thạc sĩ cần có ít nhất ba bài báo đã công bố trên tạp chí khoa học trước khi nộp hồ sơ dự thi và nội dung các bài báo phải phù hợp với hướng nghiên cứu đăng ký dự thi.

Thâm niên công tác

Trước kia người dự thi nghiên cứu sinh cần có ít nhất hai năm làm việc chuyên môn trong lĩnh vực đăng ký dự thi kể từ khi tốt nghiệp đại học trừ trường hợp được chuyển tiếp sinh. Tuy nhiên hiện nay yêu cầu này đã bị bãi bỏ.

Yêu cầu sức khỏe

Có đủ sức khỏe để học tập và lao động theo quy định và phải có giấy khám sức khoẻ của bệnh viện đa khoa cấp tỉnh trở lên.

Yêu cầu về hồ sơ

Hồ sơ bao gồm đơn xin dự thi, bản sao bằng cấp và bảng điểm các loại đã được chứng thực, giấy khám sức khỏe, lệ phí dự thi, bản đề cương chi tiết luận án, bản sao các bài nghiên cứu đã đăng trên các báo, bài tạp chí v.v. và phải nộp đầy đủ, đúng thủ tục, đúng thời hạn theo quy định của Bộ Giáo dục và Đào tạo cũng như của cơ sở đào tạo..